
十年前美國金融危機爆發后,房地產開發商們著急了。除了房產銷售停滯,銀行也限制借貸。在找錢過程中,EB-5投資移民項目被發現。該項目允許外籍人士通過投資獲得美國綠卡,前提是要向美國高失業區投資至少50萬元,并創造至少10個當地就業機會。不少開發商將其視為低成本融資渠道,借此度過劫難期。就連特朗普女婿的家族地產生意也曾使用過EB-5的項目資金。
10年后,情況變了模樣。項目被炒熱后,中國投資者對“美國身份”的需求遠超出每年發放的配額。從2014年開始,EB-5針對中國投資者開始排期。此后申請人就一直沒走出過等待的陰影。據2017年,美國簽證中心主任Charlie的預測,中國投資人等待排期時間將達到9.9年。
雪上加霜的是,EB-5法案的命運也生死未卜。法案從1990年設立到現在經歷過幾次修改和延期。據分析人士Suzanne Lazickii2016年的文章梳理,截止2016年,該項目歷經12次大小變動,而從2017年特朗普上臺后,國會遲遲不肯定將法案修改提上日程,而改革時間一拖再拖。今年又被順延至9月30日。
三月份,被排期困擾已久的中國投資人終于忍不下去,他們發起一次集體行動,在網上發起簽名召集,向白宮請愿。奧巴馬還在任時推出白宮請愿網站,只要在30天內集結10萬人以上簽名數,可得到白宮回復,盡管大多數回復都帶有濃重的外交辭令。在4月15日請愿期截止時,簽名數量已經超過10萬要求,仍暫未得到白宮方面的回復。
不過,這次EB-5投資人大規模請愿背后的意義并沒有那么簡單。
“請愿剛開始時,很多人覺得非常好笑。有些評論認為,白宮請愿就是個形式,對解決問題并沒有用處。但我們并不這么認為。”在此之前,美國國會內部對EB-5的關注和爭議點都圍繞在是否漲價、法案如何完善監管等方面,很少有提案提及排期問題,這忽略了申請人的利益。
“其實我們很清楚,即便最后收集到十萬簽名,白宮可能給出的回復也不過是,不在管轄內,或轉由相關部門處理,最后無疾而終。但以此為由頭,那些在議會想要為中國投資者發聲的議員,或許有機會將此擺到臺面上。否則,決策層始終不知道中國投資人到底在想什么。”
排期問題不僅牽扯到投資人利益,移民行業生意也受到影響。據劉佳妮介紹,以往EB-5投資人從遞交材料到贖回投資,需要約5年時間,但現在周期被明顯拉長。作為服務機構,不僅需要安撫投資人,還得為他們尋求過渡性解決方案。而老客戶被排期,對想要移民美國的潛在人群而言,也將引發寒蟬效應。
決策者的思考則在另一個維度上。國會批評人士認為,幾起重大欺詐事件暴露該項目的設計漏洞,很有可能威脅國土安全,甚至為國際貪腐和洗錢提供便利。國會內部還未資金應該怎么用的問題分成“城市派”與“鄉村派”,兩派爭論不休直接導致法案延遲修改。
“即便項目設計完美到避開所有漏洞,但如果因為排期問題,沒有投資人愿意來申請,這肯定決策者愿意看到的。”排期問題的癥結在于中國申請人數已經遠遠超過配額數量。而這種情況馬上也將出現在越南。這將不再是中國投資者一方的問題。
問題能否被解決?在利益思考背后,美國應該能做出明智抉擇。作為EB-5負責部門的美國移民局已經等不及開始行動了。盡管國會對法案層面的改革效力最大,但移民局也可以出臺相關法規。不過,移民局的提案更為大膽,在資金要求上,他們打算將最低投資門檻從50萬元提至135萬,一般投資從100萬美元提至180萬。對新申請者而言,不僅要掏更多錢,還需要更復雜的資金來源說明。
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